Lesión · Tobillo

¿Esguince o fractura? Solo una radiografía puede decirlo

Un mal paso al bajar de la acera. O su mamá no ve el último escalón. El tobillo se hincha. Se pone morado. Late de dolor. ¿Esguince o fractura? A simple vista, nadie puede saberlo con certeza. Aquí le explicamos cómo se distingue, cuánto tarda cada uno y el paso que la gente se salta y que convierte un tobillo ya sanado en un “tobillo débil”.

Foto: Kindel Media / Pexels

La misma torcedura, la misma hinchazón, dos lesiones distintas

Un esguince es un ligamento estirado o desgarrado; el ligamento es la banda fuerte que mantiene unida la articulación. La mayoría ocurre cuando el pie se tuerce hacia dentro y las bandas de la parte de fuera se estiran de más.

Una fractura es un hueso roto. Cualquiera de los tres huesos del tobillo puede romperse, o más de uno.

La sorpresa: la guía para pacientes de los cirujanos ortopédicos dice que un esguince fuerte puede causar tanto dolor, moretones e hinchazón como una fractura. Así que mirarlo no basta para saberlo. Una radiografía sí.

Haga revisar el tobillo si:

• no puede apoyar el pie, o caminar le duele mucho
• se ve torcido o fuera de lugar
• el pie está entumecido, con hormigueo o frío
• el reposo y el hielo no han ayudado, o no ha mejorado después de 5 a 7 días
• sigue sintiéndose débil o “se le dobla”

Un hueso que sale a través de la piel es una emergencia. Vaya de inmediato, porque la herida abierta aumenta el riesgo de infección.

Si es un esguince: reposo, hielo, vendaje, elevación

Las primeras 48 horas se guían por cuatro letras en inglés, RICE. Reposo (Rest): no apoye peso en el pie. Hielo (Ice): OrthoInfo sugiere de 20 a 30 minutos, 3 o 4 veces al día, nunca directamente sobre la piel. Compresión (Compression): una venda elástica como soporte. Elevación (Elevation): el pie por encima del corazón tan a menudo como pueda.

Los esguinces se clasifican en tres grados. Grado 1: estirado, con desgarros diminutos. Grado 2: parcialmente desgarrado, con algo de dolor al caminar; una bota o un soporte ortopédico pueden ayudar. Grado 3: desgarrado por completo; puede necesitar un yeso corto de pierna o un yeso con bisagra (cast-brace) durante 10 a 14 días.

Un esguince leve sana en unas 2 semanas. Uno grave tarda de 6 a 12 semanas.

Si es una fractura: yeso, bota o cirugía

Si los fragmentos del hueso siguen alineados, muchas veces basta con un yeso corto de pierna o una bota ortopédica para caminar. Es posible que tenga que evitar apoyar el pie durante varias semanas, con radiografías de control para comprobar cómo sana.

Algunas fracturas vuelven inestable la articulación. Esas necesitan cirugía con tornillos, una placa con tornillos o una varilla para mantener los huesos en su lugar.

Los plazos: al menos 6 semanas para la consolidación inicial y de 10 a 12 semanas para la consolidación completa. La mayoría de las personas vuelven a sus actividades normales en 3 a 4 meses. La recuperación completa de algunas fracturas puede tardar hasta 2 años. La curación puede ser más lenta, con más riesgo de problemas como una infección, en personas que fuman, que tienen diabetes o que son mayores.

El paso que mantiene firme el tobillo

Cuando el dolor desaparece, el trabajo no ha terminado. Un esguince necesita rehabilitación: primero el rango de movimiento, después la fuerza, después el equilibrio, como pararse sobre el pie lesionado. Después de una fractura, normalmente empieza cuando se quita el yeso o la bota, muchas veces con un fisioterapeuta.

Qué implica la terapia y qué paga Medicare por ella: Terapia física (PT) y terapia ocupacional (OT) después de una lesión.

¿Cuida de un padre o madre mayor? Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) informan que más de una de cada cuatro personas de 65 años o más se cae cada año, pero menos de la mitad se lo dice a su médico. Caerse una vez duplica la probabilidad de volver a caerse. Así que después de cualquier caída, incluso una que “no dolió mucho”, llame al médico y pregunte qué la causó, no solo qué lesionó.

Preguntas para hacer:

• “¿Es un esguince o una fractura, y qué mostró la radiografía?” [Is this a sprain or a fracture, and what did the X-ray show?]
• “¿De qué grado es, o la fractura es estable? ¿Cuáles son las opciones, y qué significa cada una para caminar y para trabajar?” [What grade is it, or is the break stable? What are the options, and what does each mean for walking and work?]
• “¿Qué ejercicios debo hacer en casa, y cómo sabré que terminé?” [Which exercises should I do at home, and how will I know I'm finished?]
• “¿Podemos hablar de qué causó la caída y de cómo reducir el riesgo de otra?” [Can we talk about what caused the fall and how to lower the risk of another?]

El resumen en 60 segundos

• Esguince = ligamento. Fractura = hueso. Pueden verse y sentirse igual, así que lo decide una radiografía.
• No puede apoyar el pie, está fuera de lugar, entumecido o frío, o no mejora en 5 a 7 días: hágalo revisar.
• Los esguinces sanan en 2 a 12 semanas; los tobillos fracturados, normalmente en 10 a 12 semanas, algunos más.
• Termine los ejercicios. Saltárselos es la causa más común de un tobillo que se sigue doblando.
• Si se trata de un padre o madre mayor, cuéntele al médico cada caída.

Fuentes

• OrthoInfo (AAOS) — Esguince de tobillo (Sprained Ankle)
• OrthoInfo (AAOS) — Fracturas de tobillo (Ankle Fractures, Broken Ankle)
• MedlinePlus — Esguince de tobillo: cuidados posteriores (Ankle sprain: aftercare)
• MedlinePlus — Fractura de tobillo: cuidados posteriores (Ankle fracture: aftercare)
• CDC — Datos sobre las caídas en adultos mayores (Facts About Older Adult Falls)