Lesión · Muñeca

El “esguince” de muñeca que en realidad es una fractura, y lo que puede indicar

Pone la mano para amortiguar la caída. Ahora la muñeca está hinchada. Adolorida. Quizá sea “solo un esguince”. La mayoría de las muñecas fracturadas sanan bien. Pero hay dos cosas fáciles de pasar por alto: un hueso pequeño que se esconde en la primera radiografía, y lo que una simple caída dice sobre los huesos de un padre o madre mayor. Una vez que sabe dónde mirar, sabe qué preguntar.

Foto: SHVETS production / Pexels

Dos fracturas de muñeca, un mismo tipo de caída

La fractura de muñeca que los médicos ven con más frecuencia es la del extremo del radio, el hueso más grande del antebrazo, justo donde se une con la mano. Los médicos la llaman “fractura distal del radio” (distal radius fracture). Aproximadamente 1 de cada 6 fracturas que se tratan en la sala de emergencias es de este tipo.

Normalmente se produce por una caída sobre el brazo extendido. Las personas más jóvenes suelen necesitar una caída fuerte, como desde una escalera o en un accidente de bicicleta. Después de los 60, muchas veces basta con una caída desde la propia altura.

Ahora, la que pasa por un esguince. El escafoides es un hueso pequeño del lado del pulgar de la muñeca. Se rompe con el mismo tipo de caída. El dolor puede ser leve. Y no siempre aparece enseguida en una radiografía.

Así que la pista es esta: un “esguince” que sigue hinchado y adolorido justo debajo de la base del pulgar, sobre todo al pellizcar, agarrar, empujar o jalar. El médico puede inmovilizarlo con una férula durante 2 a 3 semanas y luego repetir la radiografía. Esa segunda radiografía importa. El escafoides recibe poca sangre, así que tiene más probabilidades que muchos otros huesos de tener problemas para sanar.

Vaya a la sala de emergencias si pasa cualquiera de estas cosas, incluso con el yeso o la férula ya puestos:

• Dolor fuerte que no se alivia con el tratamiento
• Dolor fuerte cuando alguien le estira suavemente los dedos
• Debilidad o dificultad para mover el pulgar o el dedo índice
• Dedos entumecidos o pálidos

Yeso o cirugía: cómo se sujeta el hueso

El objetivo: poner el hueso en buena posición y mantenerlo ahí. Si ya está bien colocado, puede que solo necesite un yeso. Si se ha movido, el médico primero puede volver a colocarlo con cuidado en su lugar (una reducción).

Si el hueso está muy desplazado, o no se queda en su sitio con el yeso, un cirujano puede sujetarlo con placas, tornillos o clavos. Qué camino conviene es algo que se habla con el equipo de ortopedia.

El calendario de la curación

Estos son tiempos típicos, no promesas. El yeso muchas veces se quita a las 4 a 6 semanas. Usar la muñeca para todo suele tardar unos 3 meses.

La recuperación completa puede tardar hasta un año. La rigidez es común y sigue mejorando durante al menos 2 años. Una fractura de escafoides puede necesitar un yeso hasta por 6 meses.

La terapia suele empezar entre unos días y unas semanas después de la cirugía, o justo después de quitar el último yeso. Un terapeuta ocupacional puede ayudar con tareas diarias como vestirse, cocinar y escribir. Para saber qué hace cada tipo de terapeuta, y qué pagan Medicare y otros planes, vea Terapia física (PT) y terapia ocupacional (OT) después de una lesión.

Para un padre o madre mayor: la pregunta sobre la fuerza de los huesos

Una caída desde la propia altura normalmente no debería romper un hueso sano. Cuando lo hace, los huesos debilitados (osteoporosis) pueden ser parte de la historia.

Además, muchas veces las caídas se callan. Los CDC informan que más de uno de cada cuatro adultos mayores se cae cada año, pero menos de la mitad se lo dice a su médico. Así que pregunte dos cosas: ¿por qué ocurrió la caída, y qué tan fuertes están los huesos?

Prueba de densidad ósea. Medicare Original cubre una medición de la masa ósea una vez cada 24 meses (más a menudo si es médicamente necesario) para las personas que cumplen ciertas condiciones, por ejemplo radiografías que muestran una posible osteoporosis. Usted no paga nada si el proveedor acepta la asignación (assignment, es decir, acepta el precio fijado por Medicare).

Preguntas para hacer

1. “¿El hueso está en buena posición, y eso hace que convenga más un yeso o una cirugía?” [Is the bone in a good position, and does that make a cast or surgery the better fit?]
2. “¿Podría ser una fractura de escafoides, y debería volver para otra radiografía?” [Could this be a scaphoid fracture, and should I come back for another X-ray?]
3. “¿Cuándo puede empezar la terapia, y con un fisioterapeuta o con un terapeuta ocupacional?” [When can therapy start, and with a physical or occupational therapist?]
4. “¿Esta fractura podría ser una señal de osteoporosis, y mi mamá (o mi papá) califica para una prueba de densidad ósea?” [Could this break be a sign of osteoporosis, and does my parent qualify for a bone density test?]

El resumen en 60 segundos

• La fractura de muñeca más común es la del extremo del radio, por una caída sobre la mano extendida.
• Un “esguince” que sigue doliendo debajo del pulgar podría ser una fractura de escafoides que no se vio en la primera radiografía.
• El yeso se quita a las 4 a 6 semanas, más o menos; el uso diario vuelve en unos 3 meses; la recuperación completa puede tardar hasta un año.
• Dedos entumecidos o pálidos, o un dolor fuerte que no se alivia: vaya a la sala de emergencias.
• En un padre o madre mayor, una fractura de muñeca por una simple caída es un motivo para preguntar por la fuerza de los huesos.

Fuentes

• OrthoInfo (AAOS) — Fracturas distales del radio, muñeca rota (Distal Radius Fractures)
• OrthoInfo (AAOS) — Fractura de escafoides de la muñeca (Scaphoid Fracture of the Wrist)
• NIAMS (NIH) — Osteoporosis
• CDC — Datos sobre caídas en adultos mayores: hechos y estadísticas (Older Adult Falls Data: Facts and Stats)
• Medicare.gov — Mediciones de la masa ósea (Bone mass measurements)